A Sense of Christmas at Home: Glow, Traditions, and a Poppy Seed Cake Moment

(Versión en español abajo)

I’ll be honest: for most of the year, you can’t really “find” me in the kitchen.

Coffee? Yes. A quick snack? Maybe. Cooking? Not unless my life depends on it. 😄

Well, that was me a few years ago… until I realized something very important:

Some Christmas smells and tastes simply cannot be replaced by store-bought versions — no matter how pretty the packaging is.

So every December, something changes. Suddenly, you will see me in the kitchen. Not because I love cooking… but because I love that feeling. The one that only happens when the house is warm, the lights are blinking, Christmas music is playing, and a proper cake is baking.

And trust me: there is no better perfume for a home than a poppy seed cake in the oven.

It’s one of those recipes our grandparents knew by heart — the kind of tradition you don’t just eat, you feel.

The smell alone turns a normal evening into Christmas.

The truth: it wasn’t always pretty

Now, before you imagine I was born with some hidden baking talent…

let me reassure you: I was not.

In the past, I made a few dishes that — how do I say this politely — caused my partner and friends to experience “digestive reflection” for a few days. Kindly said. 😅

I also had a dog named Don (RIP, my friend). Don would eat anything: sour cucumber, leftovers, things that shouldn’t even be edible… you name it (old school Balcan dog 😄)

On one of my first attempts I cooked something so bad that Don didn’t even want to smell it.

That’s how you know it was serious.

But here’s the thing: once I put my mind into something, I go all in. I’m a perfectionist (for better or worse), and when I decide to learn something, I learn it properly.

So yes — these days I can proudly say: December turns me into a seasonal kitchen person.

Not daily. But confidently. 😄

Christmas styling is a feeling (not a shopping list)

For me, Christmas at home is about one thing: atmosphere.

The soft kind — warm lights, cozy corners, little moments that make you exhale when you walk in.

If you want your home to feel festive without overdoing it, keep it simple:

• Warm lighting (candles, fairy lights, table lamps)

• One touch of greenery (even a single branch in a vase)

• A “Christmas corner” — one small styled spot that makes you smile

That’s usually enough to make it feel like Christmas, without turning the whole house upside down.

My favourite December secret: buy for next year (and save money)

Here’s the practical tip I always share: after about December 15th, stores start discounting seasonal items.

It’s the perfect time to pick up:

• Christmas décor for next year (the good pieces, for less)

• small gifts for friends or business partners (without last-minute panic)

I keep one box at home called “Christmas – Next Year.”

When I see something on sale, I only buy it if it fits "one clear vibe" (same palette, same style). That’s how Christmas decor starts looking curated — not random.

Please, have a quick look at our profile — our latest Reel is the giveaway:

🎄Follow the simple rules and join in. You’ve got nothing to lose, and the prizes are filled with the little things that make Christmas feel truly special.

And because we all need a bit of help with last-minute December shopping, over the next few days I’ll also be sharing where to find last-minute Christmas décor — with the store names and locations — so you can go straight to the right places and find beautiful pieces at good prices - stay tuned!

A little reminder before we enter the new year

Be kind to yourself. And to others. If you’re not your own best friend, it’s hard to truly feel at home anywhere.

I hope your holidays bring you warmth, good news, and the kind of moments that don’t need to be perfect to be beautiful.

Warmly,

Matt,

INStyle - Interior Styling

La esencia de la Navidad en casa: luz cálida, tradiciones y un momento de bizcocho de amapola...

Voy a ser sincero: la mayor parte del año no es fácil “encontrarme” en la cocina.

¿Café? Sí. ¿Un snack rápido? Quizá. ¿Cocinar? Solo si mi vida depende de ello. 😄

Bueno… así era yo hace unos años, hasta que me di cuenta de algo muy importante:

Hay olores y sabores de Navidad que simplemente no se pueden sustituir por versiones compradas — por muy bonito que sea el envoltorio.

Así que cada diciembre algo cambia. De repente, sí me verás en la cocina. No porque me encante cocinar… sino porque me encanta esa sensación. La que solo ocurre cuando la casa está calentita, las luces parpadean, suena música navideña y un bizcocho de verdad se está horneando.

Y créeme: no hay mejor “perfume” para un hogar que un bizcocho de amapola en el horno.

Es una de esas recetas que nuestros abuelos sabían de memoria — una tradición que no solo se come, se siente.

Solo el olor convierte una tarde normal en Navidad.

La verdad: no siempre fue bonito

Ahora, antes de que imagines que nací con algún talento oculto para la repostería…

déjame tranquilizarte: no fue así.

En el pasado, hice algunos platos que — ¿cómo decirlo con educación? — hicieron que mi pareja y mis amigos tuvieran una especie de “reflexión digestiva” durante unos días. Dicho amablemente. 😅

También tuve un perro llamado Don (DEP, amigo mío). Don se comía de todo: pepinillos agrios, sobras, cosas que ni deberían ser comestibles… lo que fuera (un perro balcánico de la vieja escuela 😄).

En uno de mis primeros intentos cociné algo tan malo que Don ni siquiera quiso olerlo.

Así es como sabes que era serio.

Pero aquí está la clave: cuando me propongo algo, voy con todo. Soy perfeccionista (para bien o para mal) y, cuando decido aprender algo, lo aprendo de verdad.

Así que sí — hoy puedo decir con orgullo que diciembre me convierte en una persona de cocina… estacional.

No cada día. Pero con confianza. 😄

La decoración navideña es una sensación (no una lista de compras)

Para mí, la Navidad en casa se resume en una cosa: el ambiente.

Del bonito, del suave — luz cálida, rincones acogedores, pequeños momentos que te hacen soltar el aire al entrar.

Si quieres que tu casa se sienta festiva sin pasarte, manténlo simple:

• Iluminación cálida (velas, luces de Navidad, lámparas)

• Un toque de verde (aunque sea una sola rama en un jarrón)

• Un “rincón navideño” — un pequeño espacio decorado que te haga sonreír

Suele ser suficiente para que se sienta Navidad, sin poner la casa patas arriba.

Mi secreto favorito de diciembre: comprar para el año que viene (y ahorrar)

Aquí va el consejo práctico que siempre comparto: a partir de más o menos el 15 de diciembre, las tiendas empiezan a rebajar los productos de temporada.

Es el momento perfecto para comprar:

• Decoración navideña para el año que viene (las piezas buenas, por menos)

• Detalles pequeños para amigos o socios (sin el estrés de última hora)

Yo tengo una caja en casa que se llama “Navidad – Próximo Año”.

Cuando veo algo rebajado, solo lo compro si encaja con “una vibra clara” (misma paleta, mismo estilo). Así la decoración se ve cuidada — no aleatoria.

Por favor, échale un vistazo a nuestro perfil — nuestro último Reel es el sorteo:

“El Mejor Árbol de Navidad.” 🎄Sigue las reglas sencillas y participa. No tienes nada que perder, y los premios están llenos de esas pequeñas cosas que hacen que la Navidad se sienta verdaderamente especial.

Y como todos necesitamos un poco de ayuda con las compras de última hora en diciembre, durante los próximos días también estaré compartiendo dónde encontrar decoración navideña de última hora — con los nombres de las tiendas y sus ubicaciones — para que vayas directamente a los sitios correctos y encuentres cosas bonitas a buen precio. ¡Atento/a!

Un pequeño recordatorio antes de entrar en el nuevo año

Sé amable contigo. Y con los demás. Si no eres tu propio mejor amigo, es difícil sentirse realmente en casa en cualquier lugar.

Espero que estas fiestas te traigan calidez, buenas noticias y esos momentos que no necesitan ser perfectos para ser hermosos.

Con Cariño,

Matt,

INStyle - Interior Styling